人类史上最强的SLS火箭，将在明晚载送Artemis I任务升空

经过十年多的开发与多次的延误，NASA的SLS火箭终于将要实现首飞，预计于本地时间明（29日）晚8时30分左右升空，执行Artemis I任务。 Artemis I 是美国重返月球计划中的第一步，类似于 SpaceX 的 Demo-1 或是 Starliner 的 OFT-2 任务，是载送人类之前，检查一切系统都运作正常的「预演」。 因此除了没有维生系统及航天员搭乘外，Artemis I 其实还是相当野心勃勃的，将由地球前往月球轨道再返航，总任务时长达到 39~42 天之久。

不过首先，最重要的还是要能顺利发射才行。 目前Artemis I一共有三个发射的窗口，其中第一个将发生在美东时间的8月29日早上8时33分（我们的同日晚间8时33分），如果因为天候或其他因素而必需延误的话，接下来在9月2日与9月5日还各有一个备用的发射窗口。

Artemis I 的任务控制团队已经进驻各自的控制台，并且开始了对各项设备的检查。 在发射前 12 小时（本地明早 8 时）所有的非必要人员都将离开发射台，并且启动控制自动倒数的 GLS 软件系统。 而在发射前 9 小时 40 分的时候，任务团队将检视天气与火箭的整备状况，决定是否开始加载油料，或是延期发射。 如果会议结果是继续的话，SLS的液氢和液氧燃料将在发射前 8 小时（本地时间中午 12 时）左右开始加载，之后一直到发射前 15 分钟左右都不会有太重大的事项发生。

到了发射前 15 分钟左右，发射主任（Launch Director）将会询问火箭负责每个部门的人员，火箭是否准备就绪，如果得到全面的肯定答案的话，则最后的 10 分钟倒数计时将开始。 在这 10 分钟当中，Orion 太空舱与 SLS 火箭的电源都将转由内部供应，并且由 GLS 接手控制最后的倒数与火箭各项数据的监测。 如果都没有问题的话，在发射前 10 秒 GLS 会送出四具 RS-25 主引擎的点火指令，并在发射当下点燃左右的两支固态火箭，让火箭有足够的动力升空。

两支固态火箭一共将燃烧 2 分 12 秒的时间，之后会分离并落入大西洋中。 而大约一分钟后，罩在Orion太空舱外的保护罩将脱离，露出Orion及欧洲制的服务模块。 SLS 的核心主引擎将在发射 8 分 4 秒后燃尽，将 Orion 及上级火箭送入低地轨道。 Orion 及上级火箭之后将在低地轨道绕地 51 分钟，随后上级火箭将先点火 22 秒，稍稍抬高轨道，并在 10 时 11 分再次点火，燃烧长达 18 分钟的时间，将 Orion 送往月球，最终预计在 11 时 39 分 Orion 将与上级火箭分离，完成整个发射流程。

但上级火箭的工作至此尚未完成 —— 在上级火箭的顶部其实还携带了 10 枚小立方卫星，这些小立方卫星将在未来数个小时内逐步由上级火箭释放，进行深太空的相关研究。

NASA的官方直播将于本地时间的8月29日晚间6时30分开始。 当然，这里的时间都是以 Artemis I 准时发射为前提，如果有任何延误的话，自然对应的时程也会随之顺延啰。